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“¡Gratis!”: no hay que ser muy espabilado para darse cuenta de que es uno de los modelos de negocio (y no sólo un reclamo publicitario) en Internet, pero si eres Chris Anderson, cabeza visible de la mítica revista Wired, se te da bien teorizar para el gran público y ya antes has dado en la diana con la concreción de otro fenómeno como la “larga cola” (ver The Long Tail) el chismorreo está asegurado.

Esto es lo que sucedió este año con Free! Why $0.00 Is the Future of Business, artículo que ha sido comentado hasta la saciedad los dos últimos meses y que es en realidad un anticipo de su libro Free.

La idea básica es que en un medio donde los costes son casi cero no sólo es posible ofrecer muchos servicios de manera gratuita, sino que es lo lógico en muchas ocasiones. Otros ya lo habían dicho antes, por cierto, así Juan Urrutia en su libro Economía en porciones había diseñado ya hace tiempo un concepto muy potente: la Lógica de la Abundancia.

Anderson hace en su artículo una disección de las distintas prácticas que componen esta economía de lo gratuito:

• Freemium: aquí la clave está en ofrecer un servicio gratuito y hacer de pago una serie de servicios Premium (ancho de banda, funcionalidades, etc). A todos nos viene a la cabeza Flickr.
• Publicidad: ¿nada novedoso verdad? Y sin embargo, el ejemplo más evidente de cómo un tercero paga los costes de algo (generalmente un contenido) ofrecido de manera gratuita al usuario final.
• Subsidios cruzados: por ejemplo, en telefonía movil es frecuente regalar el móvil para cobrar luego por las comunicaciones.
• Coste marginal cero: se refiere a lo barato de distribuir hoy en día, hablamos evidentemente de la música y las descargas. Los beneficios no vienen de lo que cuesta la música, sino del merchandising o las entradas de los conciertos, que aumentan gracias a la promoción en la red. Sobre esto es imprescindible releer de vez en cuando el ya antiguo pero fresco artículo de Nacho Escolar Por favor pirateen mis canciones.
• Intercambio de mano de obra: gran parte de la web 2.0, contenidos aportados por usuarios que crean valor.
• Economía del regalo: lo que se cede a la comunidad genera prestigio y visibilidad, como el software libre.

Juan Freire nos advierte de que hay visiones también autorizadas más críticas con el fenómeno, como la de Alex Iskold, que dice que una porción enorme de la tarta descansa sobre los beneficios de la publicidad (qué nos van a contar) y es bien conocido el hecho de que las partidas en publicidad a menudo son las primeras en resentirse en momentos de recesión económica. Añade también que en este tipo de economía quien más puede regalar tiende a convertirse en monopolista, como Google, que va camino de ello en varios servicios como el de correo electrónico (como antes sucedió con Microsoft y su Hotmail).

Por supuesto, no debemos confundir el concepto de gratis con el de libre, otra piedra angular de Internet y esperemos que de la sociedad del futuro. Pero del Procomún y sus ventajas para todos hablaremos otro día.

Wired, por cierto, es un buen ejemplo de lo predicado en el famoso artículo: regaló 10.000 ejemplares de la edición de Wired donde salió publicado Free! Why $0.00 Is the Future of Business. Otros ejemplos notables de los ultimísimos meses son los discos de Radiohead a nivel internacional y con un alcance algo más modesto el de Iván Ferreiro. En fin, ejemplos para ilustrar algo que no es nuevo (que se lo pregunten a Google a propósito de sus servicios) pero que se está poniendo de moda y sin duda prefigurará un Best Seller en el sector en cuanto Free salga publicado como nos recuerda Freire:

Esta por ver si ‘Free’ será una lección de economía pero, por el momento, ya es una excelente lección de marketing digital.

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Habíamos quedado en que ahora el protagonista de los procesos de comunicación en la red es el usuario. El usuario abre su propio blog o participa activamente en eso que se denomina redes sociales (en realidad foros supervitaminizados), se convierte en creador de opinión y tendencias. Pero usuarios activos los hay por millones, y cada vez son más. Identificarlos como auténticos generadores de opinión estrella es complicado y aún añadiría estéril.

La lógica de la red tiene más que ver con una pléyade de múltiples blogsferas (por temas, sensibilidades, lugares…) que se solapan entre sí. Una vecina mía, con pocas IPs diarias tiene sin embargo gran predicamento entre la incipiente blogsfera hortifrutícola, más que un gran A-List de la blogsfera patria con miles de seguidores diarios que lo que esperan es conocer el último grito en cuanto a telefonía móvil.

Sin embargo los únicos intentos conocidos por medir la blogsfera tiene que ver con el establecimiento de rankings, que como vemos de poco le sirve al anunciante de abonos fertilizantes.

Este problema se acrecienta desde una mirada de género. Por una transposición del clásico reparto de roles sociales las mujeres se muestran más cómodas que los hombres en el terreno afectivo. Tradicional e históricamente el varón ha ostentado la titularidad de la esfera pública mientras que la mujer ha sido dueña de lo privado, de la casa. Aunque con la incorporación al mundo del trabajo y la lucha de los movimientos feministas a lo largo de los dos últimos siglos, este tradicional reparto de género ha ido desdibujándose dista aún mucho de haber borrado su huella en las nuevas generaciones. Y esto también llega a Internet y a los contenidos generados por usuarios y usuarias.

La mayoría de los rankings que conocemos se empeñan en categorizar los contenidos de los bloggers que escriben de tecnología, deporte o ciencia. Sin embargo son muchos los que no caben en estas categorías, blogs personales que se ocupan de todo aquello que le pasa al autor en su vida y que este (frecuentemente mujeres) decide compartir con una audiencia en muchas ocasiones mucho mayor de lo que en principio podríamos pensar guiados por la lógica miope de los rankings.

Un estudio reciente de Pew Internet (datos para EEUU) nos indica lo contrario que muchas veces habíamos oído: la tendencia de usuarias 2.0 es creciente frente a la de los hombres. En realidad nunca hemos tenido estadísticas claras, ya había estudios anteriores que hablaban de una presencia de mujeres bloggeando mucho mayor de la que los rankings de blogs indican.

La riqueza de una bogsfera mucho más implicada sentimentalmente (también en hombres, espero) dota de riqueza y matices la gran conversación, pero es un gran reto para los profesionales de Internet, que tendrán que bajar cada vez más a la arena para descubrir esas pequeñas blogsferas cada vez más influyentes (cada cual en su nicho) y leer detenidamente cada blog para identificar a un generador de influencia, porque las páginas de Internet ya no se llamarán necesariamente cosas como “Coches en Red”, ahora, cada vez más los blogs que importan serán “Carmen Fernández online”.

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Los enlaces son el equivalente a las venas o las conexiones neuronales en el hipertexto, este tipo de conexiones articulan la estructura misma de la red y dan forma a lo que de singular tiene el relato hipertextual. Es bien sabido que debido a ello desde hace mucho tiempo los motores de búsqueda han utilizado el “link” como unidad de medida de sus algoritmos. A grandes rasgos y hasta hace algún tiempo la cosa era un enlace, un voto; un enlace de un sitio importante un voto de mayor peso. Sin embargo los tiempos están cambiando, y lo hacen al ritmo que lo hacen las tendencias que hacen mutar la fisionomía de la red.

En el principio de los tiempos (sólo 1989 no creais) la World Wide Web fue creada por Tim Berners Lee y su equipo con una filosofía heredada de sus orígenes militares en los tiempos de la Guerra Fría, que habían de convertirlo en un sistema de interconexión de ordenadores distribuido en el que todos los nodos transmitieran la información entre sí, en el que la destrucción de uno de los nodos no afectara a las comunicaciones del sistema, que podrían replicarse entre el resto de nodos. Sin embargo la red nace en el momento histórico en el que nace, y pronto se retorcerá su estructura para convertirla en una estructura centralizada, donde las grandes empresas que tratan de apoderarse de la novedad diseñan una red de emisores y receptores, replicando la estructura de los medios tradicionales con los que están acostumbrados a tratar los gabinetes de comunicación de los grandes grupos, con una comunicación mucho más delimitada y por lo tanto más controlable.

En estos años se va desarrollando una nueva profesión, la de SEO (Search Engine Optimization), comúnmente conocido como “posicionador en buscadores”. El acceso a la información de ese mar de webs que es la red está cada vez más en los motores de búsqueda y los más listos de la clase estudian a base de “acierto-error” el funcionamiento de sus algoritmos. Son los momentos de “un enlace un voto” (filosofía heredada seguramente de los clásicos índices de impacto que miden el número de referencias de los trabajos académicos para ordenarlos por relevancia), y la estrategia primordial es el link building, consistente en conseguir el mayor número de enlaces entrantes hacia la propia web. En unos tiempos de centralización, y como no podía ser de otra manera, los esfuerzos empezarán por apuntar la web en cada formulario de directorio existente. Aparecer en DMOZ parece sinónimo de éxito.
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